府门前。守门的老苍头一见之下不免喜出望外，赶忙进去报了主人。

一时间顾府上下皆得了消息，或惊或喜，自不必说。就连那卧病在床的主母吴氏都震了jg神，竟片刻也等不得，强撑着下了床。

从玉匆匆而来，才入花厅便见吴氏脸上泪痕宛然，对着那混账魔星一面哭一面笑，又到底气不过，扬起手来yu狠狠打他，好歹被众人劝住。

正在闲絮，只见一人，轻移莲步，袅袅婷婷，携婢从侧边廊庑走进房来。举目看时，但见她蛾眉淡扫，粉颊轻匀，上着淡罗衫，下拖八幅裙，纵然素淡，又极清yan。

此人正是琼真，因方才闻得母子团圆，感人至深，故未露面，此时上前见礼，纳了万福，垂首笑道：“还请夫人勿要怪罪，若非恩公搭救，小nv子与父亲只怕早已身si。”说罢便把湖上遇匪并得遇高人之事讲了一通，只听得众人瞠目咋舌，啧啧称奇。

顾云昭眼见母亲病容憔悴，皆因他之过，本已自愧难当，此时听得琼真如此说来，虽不过陈情，却分明为他辩白，面上不禁露了喜se，将吴氏扶至上首落座，随后深揖一礼，敛袍跪地，说道：“母亲有所不知，沈娘子本是贝州府清河县人士，此行南下，乃是为了寻医问药，医治眼疾，今夕之祸，实属难料。父亲时常教导儿子，要谨记‘诸恶莫作，众善奉行’八字，此番既有此遇，便断没有坐视之理。只儿子身为男儿，内宅nv眷之事多不尽心，恐有怠慢，故此劳烦母亲，日后沈娘子一应事t，还需您多加照拂才是。”

那吴氏听了他这一席话，面上不动声se，心下却想道：“不想我这个不成器的儿子，今日倒能说出这样话来，实在稀奇。”忍不住又拿眼儿望琼真看去，只觉这般玉样的美人，虽则盲了双目，却也着实难得，暗道：“莫非那行僧所言的美眷良配，就是她？”

当下已有三分信，忙命仆妇好生洒扫一处院落，又撑着病t与琼真叙话良久，方才放她去了。

不题吴氏这般郑重其事，在场众人心思各异，却说香如随琼真一路而来，原只当少年孟浪，兼之寄人篱下，不想这顾府主母竟如此通情和煦，心下稍安。

一时主仆二人随着引路婆子进了内院，一路分花拂柳，满目富贵。不一时便见一处清雅小院，屋内画帘半卷，绣榻临窗，香案边挂一轴佳人晓妆对镜图，窗外盆花争yan，斑竹摇曳，果真是铺陈潇洒，点缀不俗。

香如把床上的淡花纱被，翻了几翻，又把绣面软枕，看了一会，一颗半悬的心总算落定，合掌叹道：“菩萨保佑，此番定要顺遂些才好！”

琼真听她发愿，不觉弯唇一笑，然心中到底不安，对香如道：“恩公至诚之心，虽家中豪富，咱二人也不好白来吃他，我身边还余些首饰，你上街换些钱来，可供平日支用。再者，此番本要往湖州府去探望叔父，如今这般境况，合该递信予他才是。”

香如道：“娘子所言甚是。”当下铺纸研墨，代笔家书一封，只等寻隙便要差人送往归安县去。

是夜主仆二人早早歇下，过得几日，香如果真选了两颗上好美珠，裹了巾帕揣在袖中，出府径往东去。

这吴江不愧为江南钟毓之地，自步出东门，五步一楼，十步一阁，那些当垆的酒旗高展，卖茶的红炭满炉，真个是店铺云积，游人若织，风景似画。

香如走了一程，见有一茶亭竟盖在水中，以石桥连隔，颇觉有趣，遂上前吃了碗茶，又买了几枚处片嚼在口中，倒也极有滋味。待吃饱喝足，往前走过几爿桥，转弯处立着一座楼阁，左右青帘飘扬，墨书“解”、“质”二字。

原来宋时将那典当铺称作“解库”，江南地界亦有“质库”一说，历来有本万利，最能敛财，可谓“锦千箱，珠论斗，米盈仓”。只是光顾此地的皆是走投无路之辈，乡间贫户若熬不过灾年，也只得典东典西，鬻儿卖nv，实则乃人间之凄惨地也。

香如甫一入门，便见一老妪正与那掌事攀扯，面上泪水涟涟，但听她道：“这绣画乃是我家娘子的陪嫁，平日最是心ai，若非转圜不得，断不会以此为质……”

掌事道：“此画既非出自名家，又无si当，一贯钱已是好价，你这老妇若再胡闹，休要怪我无礼！”

老妪无法，想来境遇不堪，只得允了si当，多得两贯，揣在怀中黯然而去。

香如探前看那绣画，不觉“啧”出声来，心中直叹“可惜！可惜！”只见那画上满绣青竹，得风而笑，清翠yu滴，竹间栖一双白头翁，交颈缠绵，姿态b肖，绒羽间掺杂金丝银线，鲜明炫目，虽称它作白头丛竹图，亦有“愿得一人心，白首不相离”之盼。

如此佳品，实在难得，这般贱卖，怎能不恨？香如再看那掌事时，不免愤愤，恐他故技重施，便肃起脸来，将手中巾帕展开，一时珠光炯炯，险些晃了人眼。

昔日海上人有“明珠作烛”一说，这两颗美珠产自合浦，极为夺目，即便有光华更胜的，却不及它圆润；若有更圆润的，又无这般宝se，且成双成对，因而“物以稀为贵”，价值